カラオケとは、楽曲の伴奏部分だけが吹き込まれている音楽テープやディスク、またはそれらに合わせて歌を歌うための装置、もしくはその装置を使って歌うことや、歌うための場所を提供している店（カラオケボックス）のことを指す。歌ってストレス (生体) ストレスを発散させたりするため、娯楽に分類される。
この形式は日本で生まれたもので、英語のKaraoke（「キャリオキ」と聞こえる）や中国語の卡拉OK (kǎlā OK) 、ロシア語のКараокэなど、外国でも日本語の音をそのまま使った言葉が使われている。
カラオケの語源は、カラは「空」、オケは「オーケストラ」の略で、元々は、オーケストラによる生演奏ではなく、テープやレコードで代用することを表す放送業界での言葉だった。
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