タッチパネルとは、ディスプレイ (コンピュータ) ディスプレイモニタとマトリクス・スイッチ等（下記項目参照）を組み合わせた装置で、画面上の表示を押さえる事で機器を操作する機構（入力装置）である。主に直感的に扱える事を要求する機器に組み込まれる事が多い。
この機構は、コンピュータや他の映像機器からの映像信号を受け取り、画面上に表示する機能と、画面上の点または領域に手で触れたり専用の器具（スタイラスと呼ばれるが、一般の筆記用具で代用可能な事が多い）で圧力を加えるなりして画面上に入力された位置情報を処理して指定の動作を提供する機構（大抵はコンピュータによって処理される）へと伝達、その機構から制御される他の機構の機能を使って、操作者が指定の動作を行うものである。特に画面上に触れて入力する物は、人間の指が想定されている。
