ネコ（猫） ”Felis silvestris catus” は世界中できわめて広く飼われている食肉目の小型動物である。元来、ネズミを捕獲する目的で人に飼われ始めたといわれている。
広義には、「ネコ（ネコ類）」とはネコ科動物 ”Felidae” の総称である。“ネコ”という単独の語がこの意味で使われることはあまりないが、”Felis silvestris catus” という亜種レベルの「ネコ」を指すことを強調したいときは、特に「イエネコ」ということもある。
リビアヤマネコ ”w:Felis silvestris Felis silvestris lybica” が原種とされる。同じく愛玩用家畜として一般的なイヌ ”Canis lupus familiaris” と比べると、人間に飼われ始めた時期は遅い。メソポタミアにおいて、穀物倉庫などに現れるネズミやノウサギを狩るために人間の生活圏に頻繁に現れるようになり、次第に倉庫に住み着くようになったのがその始まりであるといわれる。猫は肉食性で穀物は食さないので益獣として認められ追い払われることはなかったのである。
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