下ネタ（しも-）は、笑いをさそう排泄・性的な話題のこと。寄席における符牒のひとつであったが、テレビ業界で用いられるようになってから一般化した。「下がかった話」などともいう。現在ではもっぱら艶笑話について用いられ、かならずしも笑いをともなわない猥談や露骨に性的な話（エロネタ、エッチネタ）を指すこともある。下は人間の下半身（または「下品」の意味）、ネタは「（話の）タネ」を意味する。
また、この下ネタと同じ流れで猟奇的な話題を扱う没ネタも存在する。
現在では、艶笑的な話題と、排泄にかかわる汚らしさによって笑いを誘う話題を総称して下ネタといっているが、本来の寄席用語では艶笑ものを「バレ（ネタ）」として区別しており、下ネタの原義は排泄物をめぐる笑話のことであったと思われる。落語においてはバレネタと下ネタ（狭義）のあいだにはあきらかな扱いの差があり、バレネタは粋や通を体現するものとして決して低く扱われないのに対し、排泄物をめぐる下ネタは下品で安易な笑いのとりかたであるとしてあまり好まれない。
