『上座部仏教』より : 上座部仏教(じょうざぶぶっきょう、Theravada Buddhism)は、仏教の分類のひとつ。「Theravada」は、パーリ語の「theravaada」のことである。日本語表記は他に上座仏教、テーラワーダ仏教などがある。
釈迦の死後、根本分裂を経て、仏教は保守的・修行者尊重的な上座部と非伝統的・在家肯定的（所謂大乗系的視点ではしばしば「革新的」と評される）な大衆部（だいしゅぶ）に分裂する。この根本分裂から枝葉分裂が起り、部派仏教の時代に入る。部派仏教の時代には、上座部からさらに分派した説一切有部が大きな勢力を誇った。新興の大乗仏教が主な論敵としたのはこの説一切有部である。大乗仏教側は説一切有部を論難するに際して、（自己の修行により自己一人のみが救われる）小乗（ヒーナヤーナ、hiinayaana）仏教（しょうじょうぶっきょう）と呼んだとされる。後に中国仏教では部派仏教全体を指して小乗仏教と呼ぶようになり、日本仏教もそれを受け継いだが、インドからスリランカに伝わりその後南アジア・東南アジア諸国に伝播した上座部仏教（南方上座部）の与り知らぬ話であった。
