戦闘力とは部隊が持つ機動力、火力、防護力、リーダーシップなどの要素が有機的に統合された戦闘を実行する総合的な能力である。戦いとは時間、空間、力の三要素から構成されると西欧の軍事学では論じられてきており、戦闘力は力に当たる戦術の概念である。戦闘力の程度は戦闘における殺傷・破壊・捕獲・無力化等の作戦行動の効果が高いことを示している。しかし部隊の持つ戦闘力は個人的な技能だけでなく、部隊システムとして連携や、装備の性能、士気などさまざまな物的・人的な要素が組み合わさる総合的な能力である。戦闘力の構成要素は兵器類や装備等から成る物的戦闘力または機力と武器等を使いこなす戦闘技術や戦闘教義、錬度や士気等の心的戦闘力または術力にしばしば大別されるが、比較評価は簡単ではない。日本海軍の秋山真之は戦闘力を機力と術力だけでなく、機能の面から攻撃力、防御力、運動力、通信力に大別し、特に攻撃力は戦闘力の中核であると論じて攻撃力の機力と術力の積で戦闘力を捉え、またアメリカ軍のダグラス・マッカーサーは戦闘力を戦力の質量と速度二乗の積として幾何ベクトル ベクトルのように考えていた。
