新幹線（しんかんせん）は、旧日本国有鉄道（国鉄）が1964年（昭和39年）10月1日に営業運転を始めた東海道新幹線を初の路線とし、現在JRグループが運行する高速鉄道路線およびそれに用いられる車両、並びに関連する鉄道輸送システム全体をも指す呼称である。
全国新幹線鉄道整備法（全幹法）第2条では、新幹線鉄道を「主たる区間を200キロメートル毎時以上の速度で走行できる幹線鉄道」と定義している。新幹線はその性質から在来線とは構造も役割も異なり、一般の鉄道敷設法などに加えて、新幹線鉄道における列車運行の安全を妨げる行為の処罰に関する特例法 新幹線特例法などにより、法律的にも一般の鉄道とは違った扱いを受ける。それゆえ、同じ鉄道という枠の中にはあるが、両者は全く別の乗り物と考えられる。
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