災害発生時に於いては、主に避難所に移動してきた住民に対して、また渋滞中の車両のドライバーや同乗者に、運行停止中の鉄道の乗客などに対して行われる。移動可能な焜炉 コンロを用いて煮炊きした物を、その場で提供する事も多い。
元々は火災や震災・水害などで住む家を失った人や、その事後処理に協力した人に対して、周囲の人が飯（米飯）を炊いて出す行為を指す語であるが、近年では様々な危機的状況下において飲食物を野外で提供する行為全般を指している。
提供される食料品は、菓子パンやおにぎりなど主食となるもの、お茶やジュースなどの飲み物、飴やチョコレートなどの菓子類が無償で提供される。気温が低い状況下では温かい飲み物（甘酒や豚汁など）が提供される場合もある。トイレが無い状況下では、同時に携帯トイレを配る例もある。
